中国民众对“stakeholder”这个词的熟悉，要感谢佐立克。2005年9月，美国副国务卿佐利克发表演说，希望“中国成为国际体系中一个负责任的、利益相关的参与者（stakeholder）”。据《华尔街日报》报道，当时的中国人对这个说法还相当困惑。于是，在12月间的中美第二次战略对话中，佐立克再次阐述了“利益相关者”的观点。

　　 其实，“stakeholder”并不是一个生僻词。它的本义是"持有赌金的人"，后来借用于经济领域，与另外一个形近词“stockholder”（股票持有人，即股东）相对应。

　　 长期以来，人们普遍认为，企业经营的唯一宗旨是“利润最大化”或“股东收益最大化”。在这种思想的指导下，企业溢出越来越多的"负外部性"，比如环境污染、劳动条件恶化、消费者权益受到侵害，等等。为此，西方国家开始对公司法进行修改，加强对公司行为的限制，要求企业经营者对“利益相关者”、而不仅仅是对股东一方利益负责。

　　 早在1984年，管理伦理学家R. Edward Freeman已经在《战略管理：一种利益相关者的分析方法》（Strategic Management: A Stakeholder Approach）一书里，把利益相关者的概念引进管理学中来。在他看来，利益相关者就是影响企业的经营活动、或受企业经营活动影响的个人或团体。其中包括股东、管理层、雇员、消费者、债权人、客户、供应商、经销商、当地政府和社区等等。

　　 “stakeholder”其实是和企业社会责任（Corporate Social Responsibility）的概念共生共长的。后者也经历了由只注重追求企业利润、维护股东利益，到同时注重维护利益相关者的历史演变过程。1970年9月，诺贝尔经济学奖得主米尔顿o弗里德曼发表题为《企业的社会责任是增加利润》的文章，声称”企业的一项、也是唯一的社会责任，是在竞争规则范围内增加利润”。到了1980年代，企业社会责任运动在西方国家风生水起，并从环境问题扩展到劳工权益保护的领域。人们认识到，企业不只是对股东负责的独立实体，它还要对建立和维护它们的更大的社会负责。

　　 然而，令企业担心的是，关注“利益相关者的利益”、在社会责任方面投资，是否会沦为“昂贵的形象工程”？斯蒂芬·罗宾斯的回答是：否。在对企业社会责任和经济绩效之间的关系进行深入研究的基础上，他指出：“公司社会参与和经济绩效之间存在一种正相关关系。正相关关系的逻辑基础是社会参与为公司提供了大量利益，足以补偿其付出的成本。这些利益可能包括一个积极的消费者形象，一支目的更明确和更讲究奉献的员工队伍，以及政府当局更少的干预。”

　　 把聚焦点从“stockholder”转到“stakeholder”身上吧。正如杜拉克告诉我们的，任何一个组织都不只是为了自身，而是为了社会而存在，公司也不例外。