“梦幻飞机”—绝对名副其实。这个产品从策划、设计，到制造、出售，再到售后服务，整个过程的确像梦一样。

　　新的技术和流程让波音公司（Boeing）和供应商伙伴们能够达成更高水平的合作。十几家全球最好的供应商参与了“梦幻飞机”这个项目，从最早的设计阶段起就开始与波音合作。这些供应商分布在全世界135个地方。

　　波音将梦幻飞机的制造流程外包给遍布全球的各个伙伴，这些制造商又各自选择了供应商来供应需要的材料。据美国管理研究中心（The Center for Management Research）估计，这将需要世界各国近6,000名工程师的不断合作。

　　这些供应商伙伴的效率也在不断提高。根据波音公司网站的数据，通过制造整体式机身，波音将节省1,500块铝板和40,000至50,000个紧固件。总体来说，整个项目预计能减少20%的典型开发成本，共达20亿美元。

　　成本节省将贯穿梦幻飞机的整个生命周期。波音开发的开放式系统能让787（梦幻飞机的数字型号）很容易在未来随着技术发展而升级。

　　对客户来说，梦幻飞机的操作和维护也会更便宜。它的燃料消耗将比同类飞机低20%。787是第一种大量使用混合材料制成的大型商用飞机。与传统的铝材料相比，这些高体育的塑料能让787的燃料效率更高，维护费用更低。

　　梦幻飞机的制造活动可以用一个词来总结：产品生命周期管理，即PLM。

　　PLM有许多潜在的好处。根据波音网站的信息，已有超过50个客户下了订单，数量为近1,000架梦幻飞机，价值1,500亿美元。这成为公司历史上最成功的新商用飞机项目。这些客户为产品的设计和承诺的快速交付所深深吸引，而这些都是PLM的功劳。

　　当然，PLM也带来了潜在的危机。如2007年末，波音梦幻飞机的第一次试飞拖延了3个月才进行。据《国际先驱导报》（International Herald Tribune）报道，这是由全球紧固件短缺问题引起的，因为飞机的机身、机翼和尾部都需要紧固件连接在一起。该报说，波音及其生产伙伴此前“在飞机某些专门部件的生产和飞行控制软件的编程方面遇到了意外的障碍”。

　　这就是PLM：一个重要的新型管理流程，带来巨大好处的同时也有潜在的危险。

　　PLM：你的老朋友

　　听起来，产品生命周期管理可能像一个全新的实践。实际上，PLM既新又不新。

　　你的公司一直以来就采用了一部分PLM。在设计阶段，你可能使用了计算机辅助设计（CAD）。在制造阶段，你可能使用了企业资源规划（ERP）以及某种类型的质量控制系统。产品完成时，你可能会用到某种产品文档编制系统。要决定应生产多少产品，保留多少库存，你肯定要使用销售预测工具。在客户服务阶段，你还可能会用到客户数据库或某种形式的客户关系管理（CRM）。

　　因此，你很可能已经在使用各种工具来管理产品了。在这种意义上来说，PLM是你的老朋友。

　　PLM也有新的一面。可能你直到最近才开始只使用一个系统来管理产品的整个生命周期，而这就是PLM的作用。它能够让你只用一个系统，就实现每个产品从设计到寿终正寝整个周期的管理，即生命周期管理。

　　product-lifecycle-management.com网站将PLM定义为“一个从产品创意到结束生命，集创新、新产品开发和产品信息管理于一体的方式”。

　　换句话说，PLM是一个帮助你管理产品的整个生命周期的流程，从它最初还是一个创意开始，到设计和制造，再到销售、售后服务，以及最终的再循环和丢弃。在所有这些阶段，你都可以使用PLM在世界上任何一个地方管理一个产品。

　　PLM也可以看作是一个信息系统。这个系统包括了影响一个产品的所有信息。它使用技术来集成人力、数据、流程和业务系统。所有这些包括了营销和设计的信息被集中在一起，发送到制造和服务阶段，用于生产和服务支持。

　　PLM最初用于安全和控制至关重要的航空和医药行业，后来被扩展到工业机械、家用电器以及其他行业。与这样广泛的应用相连的是大量的金钱：PLM市场与技术咨询公司Daratech的研究数据表明，全球用于PLM的支出在2007年高达134亿美元。

　　好朋友解决大问题

　　为什么PLM如此受欢迎？为什么你会有兴趣实施PLM？答案是，PLM能解决大量的问题。

　　用The Disciplines of Market Leaders一书建立的框架来分析，现在的公司面临三个持续的挑战：改善客户亲密度，达到运营卓越，以及提供产品领导力。

　　作者特雷西（Michael Treacy）和威尔斯玛 （Fred Wiersema）指出，改善客户亲密度要求理解和迅速应对现有和潜在客户和他们的需求，与他们建立有效的关系，并提供长期客户价值。

　　达到运营卓越要求企业关注高效、有效和灵活的运营，与合作伙伴一起减少交付优质产品所需的成本和时间，及时满足客户需求。

　　提供产品领导力是指按照客户的需求量身定制最前沿的产品和解决方案。

　　这三个挑战都要求企业将适当的产品，以适当的成本，在适当的时间，送达适当的市场。

　　PLM咨询公司CIMdata认为，“要迎接这些挑战，企业必须更有创新精神。”

　　一个创新的公司就有机会控制整个产品类型。根据Computer-Aided Design & Applications杂志的数据，通常来说，是创造一个新产品/服务类型的前一两个公司能够控制这一类型80%的销售。“这就是为什么领先的公司要千方百计引进创新的产品和服务。”

　　例如，克莱斯勒公司上海包装设计（Chrysler）1983年发明了小型多功能厢式车，此后继续在这个产品领域占主导地位，至今在70多个国家卖出了超过1千万辆小型多功能厢式车。

　　但是，要成为创新型企业，只有产品方面的创新是不够的。“还要改进公司的产品生产流程，以及采用创新的方法在完整的产品生命周期中支持其产品，”CIMdata指出。

　　对产品和流程的创新诉求，正是PLM要解决的关键问题。

　　通过使用PLM来收集关于客户、客户需求和行为的相关数据，公司可以设计出更加符合客户期望的产品。PLM确保客户和制造商之间进行高效的沟通。客户对于产品的知识使制造商能够扩展或变更产品特性。

　　通过使用PLM来减少活动中的浪费，提高效率，公司能获得运营卓越。研究表明，这种浪费可能在公司中达到总运营时间的一半。

　　通过使用PLM从遍布全球的合作伙伴那里收集信息，公司可以将创新的产品引入新市场，获得产品领导能力。

　　这样，问题就得到了解决。

　　好朋友好榜样

　　从下面的具体实例中，我们可以更清楚地看到PLM的好处。

　　惠普（HP）和康柏（Compaq）在合并之前对PLM就有一次高调的应用。这两个公司的执行团队利用PLM来促进合并后达到最大程度的协同配合—“既要充分利用每个组织的优势，又要为一个创新、前瞻性思考的新公司打下基础，”惠普网站上一篇名为Product Lifecycle Management for the Adaptive Enterprise的文章说。

　　这两家大公司一共有生命周期各异的20万个产品。打印机的生命周期只有三到七个月，而超级计算机的生命周期则长达36个月。这两家公司要与10万多家供应商合作。

　　说情况复杂还只是轻描淡写。

　　PLM使新生的或刚合并的公司能够为所有这些产品建立一致的业务路线图，使新公司能够更迅速地利用新的市场机遇—这对于生命周期很短的产品尤为关键。

　　对惠普公司的客户来说，其好处在于缩短了交货时间，改善了订单交付的正确性和可靠性，节省了运营成本，提升了同样成本带来的产品价值。惠普说，“客户满意度正在上升，因为买家在收到订购的产品同时，还能得到一份可用于准确审计交付成果的料单。”

　　德国大众汽车公司（Volkswagen）有效地使用PLM让员工更容易获得产品的各种信息，从而改善了公司采购部门的生产率。在IBM，对信息门户的利用缩短了订单到交付的周期，同时使公司采购部门员工的生产率提高了20%，并改善了他们专注于高增值业务活动的能力。

　　此外，斯塔克斯（John Starks）在Product Lifecycle Management一书还举了几个例子。

　　高级电信设备的领先供应商Orckit Communications在采用PLM后的第一年就节省了28%的库存成本。公司通过减少作废存货、降低维修成本和提升产品质量以减少产品召回这些手段达到了这个目标。

　　NEC计算机公司的数据表明，采用PLM提高了工作效率，月工程量节省了30%。达到的质量改进意味着废料和再加工成本减少了39%。

　　罗克韦尔自动化公司（Rockwell Automation）的目标是获得“无论何地，都能设计、建造和支持”的能力。罗克韦尔达成的结果包括工程变更通知（ECN）的周期时间减半和每个ECN的成本减少200美元。这样，在一个事业部门每年就能节省40万美元。

　　好朋友五个阶段

　　PLM好处多多，但它的实施却是庞大而复杂的活动。该如何下手呢？公司可以通过发现自己对产品和营销的要求来启动PLM活动。

　　“PLM把产品和营销的要求分解为想法、概念、原型、零件、产品定义、料单、流程模型和售后服务定义，”奥斯休森（Cobus Oosthuizen）在ESTEQ 网站的一次访谈中说，他是南非的一家解决方案提供商ESTEQ集团的首席执行官。

　　他继续说，“最终结果是产品知识的集合，每个产品周期的参与者和公司价值链上的每个关键任务应用都可以利用这个集合来同步产品设想，协调合作和做出业务决策。”

　　基于此，PLM可以被细分成下面几个阶段。

　　·产品创新和设计 一个产品的生命开始于公司发现一个客户需求。这个需求被转换成一个产品设计。这个阶段可以使用CAD作为PLM工具。首先可以利用产品数据管理（PDM）工具来收集关于产品的信息。

　　·原材料和供应商管理

　　在前一阶段的基础上，供应商必须为产品建造部件。公司必须与供应商打交道，协商合同、定价和交付进度表。这个阶段的PLM工具包括供应链管理（SCM）、企业资源计划（ERP）以及质量保证（QA）系统。

　　·制造、装配流程开发

　　公司然后开发要使用的制造和装配流程。车间将如何布局？工人的操作规程是什么？他们将如何装配和测试产品？这个阶段的PLM工具包括数字制造系统、制造执行系统和质量规划系统。

　　·产品制造和装配

　　公司制造和装配产品，同时编制文档。ERP、QA和制造系统都是这个阶段应用的PLM工具。

　　·产品售后服务

　　产品售出后，需要继续提供服务。最终产品需要再循环或被丢弃。这个阶段的PLM工具包括维护、修理和运营管理（MRO）软件，如客户关系管理（CRM）。

　　正视风险做朋友

　　正如波音经历的那样，采用PLM的公司可能面临严重危机。实际上，波音的竞争对手空中客车（Airbus）就为这样的危机付出了更大的代价。

　　空中客车380“超级巨无霸”推迟交货近两年，共造成60亿美元的潜在利润损失。推迟交货的原因被追溯到一个特定的生产过程。时任空中客车总裁兼CEO的史特莱夫（Christian Streif）说：“这个生产流程有一个大问题，这是链上最弱的一环：在机身前部和后部的电气配线的安装设计。”

　　实际情况是，空中客车在德国建造飞机后，机身的工程师和在法国组装飞机的工程师使用了不同版本的CAD软件。结果后机身无法安装。因为每架飞机上有300英里的电线，这个看似简单的问题结果变成了复杂的大难题。

　　就像ERP和其他软件密集型应用一样，PLM中也有犯错误的空间。PLM系统是整合的系统，需要同时使用各种软件，因此，如果这些软件有冲突，就会有问题。

　　此外，还有处理数据的危机，尤其是数据量非常大的时候。例如，波音梦幻飞机项目的数据就长达1.6万吉字节。

　　要在自己也使用大量软件的众多供应商之间协调这些数据，危险就更大了。

　　而且，错误只能在流程晚期才被发现，而很难及时得到纠正。

　　尽管如此，PLM带来的好处仍然让人难以抗拒。只要公司能够管理危机，PLM就将继续繁荣下去。可以在产品的生命周期中使用单一数据源的诱惑实在太大。

　　“这是我们梦幻飞机项目的最大目标—从我们得到客户订单，到设计、制造，再到交付使用后的服务支持，都仅使用一个数据源，”波音副总裁福勒（Kevin Fowler）说，“就其在整个产品生命周期中的作用来看，这些电子数据价值连城。”

　　“这是PLM真正的力量所在，也是其带来的真正好处。”