吉普品牌的历史相信车迷们都已经能倒背如流了。半个多世纪以来，这个在二战中建立起来的品牌陆续发展了CHEROKEE（切诺基）、GRAND CHEROKEE（大切）、WRANGLER（牧马人）、LIBERTY、COMMANDER、COMPASS、PATRIOT（爱国者）等诸多子系列，每一个都以硬派越野车的强悍形象出现。

        随着市场形势的变化，汽车技术的发展，吉普品牌的车在设计风格和车辆技术上也有很大的变化和发展。众多品牌中，只有牧马人，虽然也有好几代车型，但一直坚持着几十年前的设计风格。它是1941年经典车型威利斯MB的嫡系后裔，有着后者最纯正的血统。也就凭这一点，使牧马人注定成为越野车乃至汽车文化发展中的一个传奇。

        牧马人能成为传奇，其硬派的风格和非同一般的越野能力自不必多说，更重要的是，在同伴们纷纷被电子设备包围，向SUV转变的形势之下，它仍然坚持用机械保证性能——绝少电子系统，硬轴悬挂，就连空调、音响等设备也是近些年才添加的，并且极其原始。然而从环保、安全等角度来说，电子系统的入侵有时候是不可抵御的。所以尽管现在的牧马人与它的前辈们一脉相承，内部的很多东西也已更新换代。不过，为了照顾那些发烧友要求“原汁原味”的心态，牧马人的配置与当前主流车相比，仍是略低一筹。

        克莱斯勒在纽约车展上以独特的方式展出了全新的2007款牧马人。新车包括了X、Sahara和Rubicon三个系列，Ulimited版本还史无前例地出现了四车门的设计。车头的两个圆灯和直条水箱格栅，可以拆除的车门和外露的铰链，这些都是威利斯的因素，明确地告诉人们它牧马人的身份。然而在这依然硬朗强悍的外形下，工程师为其加入了更多先进的电子设备，让其在保持“四肢发达”的情况下，“头脑”也不简单了。不知牧马人的忠实支持者会不会接受电子辅助系统的进一步入侵，但应该说这种变化是必然的，毕竟，落后不等于个性。

        小排量，大动力

        新牧马人的动力来自一台新设计的3.8L顶置凸轮轴V6发动机，将原来的4.0L直六发动机取而代之。新机器的排量有所减小，但与旧机型比起来，它长度更短（V6排列，长度自然缩短）、重量更轻。205hp的动力和325Nm的扭矩都超过4.0L发动机的数据，并且新机器的大扭矩对应的转速范围更广。这就是新技术带来的结果。新车标配有六速手动变速和四速自动变速箱可供选择。动力与车架、悬挂的功力配合，使车的拖拽能力达到2000磅（约907.2公斤）。为配合车主的野外使用需要，克莱斯勒首次提供了专为拖拽准备的升级方案，包括减速比达4.10的Dana44后驱动桥和拖车钩。

        越野车本色

        克莱斯勒公司说，2007款牧马人是其长达65年的品牌历史上最强大的车型，它的问世就是为了征服世界上难度最大的障碍；而与此同时，它的公路性能也达到了一个新的高度。新车车架的刚性比前一代车型提高了足足一倍，而车身刚性也提高一半；轴距和轮距分别加大2英寸（5.08cm）和3.5英寸（8.8_9cm）；五连杆式螺旋弹簧硬轴悬挂经过重新调校。在公路上行驶时，有效地减小了车身的侧倾，转向的精准度也大有提高。

        真正的主题当然还在其越野车的本质上。据说吉普的工程师们在新牧马人的研发过程中集中解决了超过50个难题以提高其越野能力，包括提高离地间隙，路感和在非铺装路面条件下的循迹性等等。车身接近角和离去角分别达到44.3°和40.4°，纵向通过角也达25.4°。前后驱动桥都是用越野名牌配件DANA的产品，并且在强度和尺寸上都有提高。Wrangler X和Sahara两个版本装备第二代Command-Trac NV241分时四驱分动器，低速挡传动比为2.72，后轴带限滑差速器；而更为高级的Rubicon版本则配备越野专用Rock-Trac NV241分动器，低速挡传动比达到4.0，前后轴都带差速器电子锁止功能。车身下的三块护板分别保护油箱、分动器和油底壳，也是为了野外的恶劣路况而准备的。

        除了限滑差速器和电子差速锁，底盘中还用上了ASBS（Active Sway Bar System，主动摆臂系统），在极限条件下即时调整车轮的行程和运动轨迹。

        四肢发达头脑复杂

        电子系统的应用还不止ASBS。在2007款牧马人身上，工程师们花了大量工夫让它智能化程度更高，变得聪明起来。在这款新车上，出现了前所未有的高水准驾驶辅助和安全设备，提高车的主动和被动安全性能，让客户不仅能够、而且安全地“去任何地方，做任何事情”。ABS和BA（Brake Assist，刹车辅助系统）降低紧急制动的危险性，ESP有打开、关闭和半关闭三种状态供选择，最大限度地保证车辆的中性转向；溃缩式转向柱，分级安全气囊、前排侧向气囊配合OCS（乘客分级系统）——即根据乘客的重量和坐姿判断其体型或年龄，以选择安全气囊击发时的充气情况——这些都是中高档SUV甚至轿车上才有的装备。另外，ERM电子翻滚控制系统根据车身动态介入控制，将翻车的可能降到最低；车门内还隐藏了防撞梁……这些设备几乎要将新牧马人武装成一台数字机器。

        蜕变？

        一起在纽约车展上发布的还有新牧马人的Unlimited版本。这可以说是牧马人品牌历史上的一个里程碑——首辆四门版本。论动力，论机械，论新增加的一大堆电子设备，当然都和普通版本一样，最大的区别就是轴距为2946mm，比两门版增加523mm。这个数字达到了中型SUV的尺寸。厂方一直引以为卖点的，也是它更大的空间，更佳的舒适性、功能性、便利性、燃油经济性和公路性能。新车上使用了全新的硬顶开篷技术，顶篷可分后座、前排左边、前排右边独立三块，车主可任意拆装，操作十分方便。尽管Unlimited版本肯定也有不俗的越野性能，但其表现，以及厂方所强调的卖点，让人不得不怀疑这款一直在坚持其纯粹本质的硬派越野车也在一步步向市场低头，向SUV蜕变。新牧马人、特别是Unlimited版本的变化会不会被它的追随者接受呢？